衰老是人类寿命中的一种自然规律，人的一生经童年、青年、壮年而至老年，到一定年龄就会逐渐出现一系列的衰老象征。一般认为，50岁左右称老年前期，60岁就算进入老年期，90岁以上即为长寿，因此，衰老是一种生理性衰退的渐进过程。
1.机械的运动靠能量,人的一切活动同样离不开能量。人随着年龄的增长,基础代谢和耗氧量在不断降低,到老年降到低点,所以老年人所需要的能量较成年人少。从能量产生方面来看,老年人细胞量较成年人少。从能量产生方面来看,老年人细胞内的ATP、磷酸肌酸,糖元也相应减少,而这些减少已远远超过了能量需求的减少,在一定程度上限制了人体的工作能力。因此,老年人都应根据自己的实际情况及时给自己机体以能量补给。
2.“生命是蛋白质存在的方式”,老年人的蛋白质代谢呈负平衡,也就是说分解代谢合成代谢,机体中必须氨基酸水平下降,与此同时,由于老年人机体中的一些酶的活力及在细胞内的含量也有一定的变化,人的衰老使其某些组织中蛋白质的比例也有一些变化。一些蛋白分子变成复合物,这些复合物大而不活跃,沉积在细胞中,影响细胞的正常功能,成为人老的表现。
3.人常言“有钱难买老来瘦”。的确,人老了皮下脂肪常出现增多的表现。老年人由于饱和脂肪酸的积累,肝脏中胆固醇酯化能力增高致胆固醇增加,引起血脂升高。老年人体中脂蛋白与胆固醇的结合能力增加,胆固醇易沉着于血管壁内,造成动脉粥样硬化,同时老年人血中甘油三酯、游离脂肪酸也明显增高。所以“有钱难买老年瘦”的说法有一定的道理。
4.脑是人精神、神经活动的中枢器官,有人研究表明,老年人大脑重量比青年时期减少6.6——11%,大脑表面积比年轻时减少10%,脑神经细胞可减少10——30%,所以,老年人脑力劳动能力降低,易疲劳,易失眠,记忆减退,对生活的感情色彩缺乏。但是老年人的大脑也有它的长处,如适应机制的发展使其具有较高的智商水平,逻辑思维理解能力强,因此,最好能根据自己的实际情况,从事一些负荷轻、节律慢,而智力逻辑思维要求高的工作。有部分老年人也可能因脑动脉硬化、脑栓塞等原因造成大脑供血不足,造成脑组织软化、坏死,大脑皮层萎缩,使智力及逻辑思维能力降低。
5.心脏是血液循环的动力装置,在人的生命存在中占着极其重要的位置。老年人的心脏有其一定的特点。正常衰老的心脏,其在生理需要减少的情况下,心率减慢、心肌萎缩、体积变小、心肌的收缩功能有时也下降,易患心脏疾病。美国公布的数字表明每年一百万人死于心梗或猝死。也有报道70岁以上的老年人患者36%有冠心病,44%有心肌纤维化,29%的病人有心肌变性。高血压和其它心脏病,使心脏出现病理性扩大,临床中常会见到。
6.老年人由于肝细胞的再生功能减退,使得肝脏的老化比较明显,往往体积变小,重量变轻,这种变化在60岁以后更为明显,90岁时肝脏的重量仅有正常人的50%,所以老年人的肝病常重危，异常的增生可致肝癌。
7.老年人的肾脏由于肾小球、肾小管减少,肾功能减退。
8.老年人肺组织会出现弹性降低,肺泡扩大,加之胸廓前后径扩大活动受限,出现肺总量和肺活量下降,有人发现80岁时最大换气量,只有20岁时的50%。呼吸道粘膜萎缩,粘膜纤毛功能减退,使慢性气管炎、肺气肿、肺心病成为老年人常见病。
9.老年人胃肠功能减退,主要表现为胃酸、消化酶分泌减少。平滑肌和粘膜萎缩,使对食物消化,对营养成份吸收能力降低。胃肠蠕动减慢,排便延缓,出现老年性便秘。有的老年人还因慢性肠功能紊乱,出现过敏性肠炎。所以,老年人应根据自己肠胃特点,安排好自己的饮食品种及其营养成份。
10.在生殖系统方面,老年人也出现明显变化的特征。老年男性精子的数量减少,活动能力减低,性欲也减退,表现为生殖功能减退。多发病前列腺肥大常引起老年男性患者急性尿潴留,排尿困难,甚至有猝死。老年女性随着年龄增长到45——49岁由于内分泌紊乱会出现广为人知的“更年综合症”。引起生理、性格及心理的特殊变化。老年女性的内外生殖器随年龄增高也会出现萎缩干枯的变化。
11.在骨骼方面,老年人骨骼中有机胶质成分减少,而无机成份增多,可由年轻时的50%增加到80%,导致骨骼变脆,韧性降低,易发生骨折。骨骼骨质疏松受力后可发生变形,如驼背等。老年人的软骨有时会发生脂肪化、钙化等变化。关节的表面粗糙不平整、变形等使老人年站立不稳,行动不便。一些部位的骨质增生,给老年病人常常带来极大的痛苦。
12.在五官、皮肤方面,老年人下眼睑囊状下垂,角膜透明度降低,结膜菲薄,球结膜下易出血,晶体的调节功能下降出现“老花眼”,甚至晶体混浊发生白内障。耳垂缩小,听力下降在老年人中也常见。老年人嗅觉功能减退,鼻粘膜干燥。牙根的萎缩性变化,常使牙齿脱落。老年人的皮肤菲薄,皱纹增多,皮肤弹性降低。皮脂腺功能减退,出现皮肤干燥,汗腺功能减退,使热量散发受阻,易中暑。以上老年人各部分组织、器官的变化如同“树老枝枯”呈衰退征象,但是如果老年人掌握了自身的生理特点,根据自己的实际情况,采取一定的措施,动静结合,注意养身,就将会更好地发挥自己的余热,到那时即使是夕阳景色也会无限好。